С детства он любил богослужение, уже в юности избрал монашеский путь. После революции стал епископом и главной своей заботой считал сохранение чистоты православной веры и борьбу с обновленчеством. Как архиерей постоянно становился жертвой доносов, большую часть этого периода жизни провел в тюрьмах, ссылках и лагерях. Вел обширнейшую переписку, ободрял и наставлял свою паству: «Самое главное — это вера. Без веры никакие самые лучшие дела не спасительны, потому что вера — фундамент всего. А второе — это покаяние. Третье — молитва, четвертое — добрые дела. И хуже всякого греха — отчаяние».

Вся жизнь свт. Афанасия стала иллюстрацией к его высказыванию: «Русь Святая, храни веру православную, в нейже тебе утверждение».

Тропарь святителю Афанасию (Сахарову), епископу Ковровскому, глас 4

Славы Божия ревнителя/ и благолепия церковнаго блюстителя,/ тесным житием и многими подвиги/ великому иерарху Александрийскому подобника,/ святителя Афанасия, исповедника Российскаго,/ усердно восхвалим, вернии./ Сей бо присно молится/ о спасении земнаго Отечества своего/ и о всех, живущих в нем,/ велегласно с любовию взывая:/ Русь Святая,/ храни веру православную,// в нейже тебе утверждение.